— অনিরীক্ষিত অ্যাকাউন্টগুলির পুরনো সমস্যার সমাধান এবং স্বাভাবিক অবস্থায় প্রত্যাবর্তন নিশ্চিত 

— এলজিএ’র মূল্যায়ন প্রতিবেদনে কাউন্সিলের ‘আর্থিক ব্যবস্থাপনার ভালো রেকর্ড’ ও ‘দৃঢ় ভিত্তির’ প্রশংসা

— অস্থায়ী (টেমপরারী হাউজ) আবাসন সহ বিভিন্ন ক্ষেত্রে ১৭ মিলিয়ন পাউন্ড 

— ৪২.৫ মিলিয়ন পাউন্ড সঞ্চয়ের খাত চিহ্নিত এবং ইয়ুথ সার্ভিস গুলোতে ২১ মিলিয়ন পাউন্ড বরাদ্দ

— আমরা আর্থিক অবস্থা শক্ত অবস্থানে নিয়ে আসতে পেরেছি, লক্ষ্যমাত্রার চেয়েও বেশি সঞ্চয় অর্জন করেছিঃ মেয়র লুৎফুর 

টাওয়ার হ্যামলেটসের নতুন অর্থ বছরের বাজেটে বর্জ্য ব্যবস্থাপনা থেকে শুরু করে জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধির চাপে থাকা বাসিন্দাদের সহায়তা সহ সকল জনগুরুত্বপূর্ণ খাতে বিপুল অর্থ বিনিয়োগ প্রস্তাব করা হয়েছে। নির্ধারিত লক্ষ্যমাত্রার চেয়ে সাড়ে ৫ মিলিয়ন পাউন্ড অর্থ সাশ্রয় বা সঞ্চয়ের খাত চিহ্নিত করে বাসিন্দাদের জন্য একটি ভারসাম্য বাজেট নির্ধারণ করেছেন মেয়র লুৎফুর রহমান। 

টাওয়ার হ্যামলেটসকে একটি পরিচ্ছন্ন জনপদে রূপান্তর করতে বর্জ্য জরুরি অবস্থা মোকাবেলায় ৫ মিলিয়ন পাউন্ড বরাদ্দ, অস্থায়িভাবে ঘরের ব্যবস্থা করা অথবা বিশেষ শিক্ষা চাহিদা সম্পন্ন শিশুদের জন্য সার্ভিসের মত গুরুত্বপূর্ণ বিভিন্ন পরিষেবায় ১৭ মিলিয়ন পাউন্ড বিনিয়োগ, নতুনভাবে পুনর্গঠিত ইয়ূথ সার্ভিসে ২১ মিলিয়ন পাউন্ড এবং স্থানীয় বাসিন্দাদের সেবায় নিয়োজিত স্বেচ্ছাসেবী ও কমিউনিটি সংগঠনগুলোর ইতিবাচক কাজগুলোকে অব্যাহত রাখতে অনুদান তহবিলকে দ্বিগুণ করে ১৫.৮ মিলিয়ন পাউন্ডে উন্নীত কর সহ একটি ভারসাম্যপূর্ণ বাজেট তৈরি করা হয়েছে।

কাউন্সিলের নতুন বাজেটে ওয়েস্ট সার্ভিসে ৫ মিলিয়ন পাউন্ড বিনিয়োগের প্রস্তাব করা হয়েছে। এর ফলে গত বছর কাউন্সিল কর্তৃক ঘোষিত ‘বর্জ্য জরুরি অবস্থা’ মোকাবেলা করতে নতুন যানবাহন ক্রয় সহ অতিরিক্ত ৭২ জন ফ্রন্টলাইন কর্মী নিয়োগ করা হবে৷ এর মধ্যে রয়েছে অতিরিক্ত ড্রাইভার, ঝাড়ুদার এবং লোডার। বাজেটে বরাদ্দকৃত তহবিলের আওতায় অতিরিক্ত কর্মী নিয়োগের পাশাপাশি, বর্ধিত সুইপিং বীটগুলিকে সক্ষম করবে — যার মধ্যে বারার ব্যস্ততম এলাকাগুলির আশেপাশে দিনে ন্যূনতম ১৫ ঘন্টা নিয়োজিত থাকা সহ রাতের সময় এবং সপ্তাহান্তের রাউন্ডের সংখ্যা বৃদ্ধি; পার্ক, রাস্তা ও খোলা জায়গায় বর্জ্য সমস্যা গুলো সক্রিয়ভাবে চিহ্নিত করার জন্য নতুন দ্রুত প্রতিক্রিয়া দল নিয়োগ; দক্ষতা বাড়াতে পরিষেবার প্রযুক্তির আধুনিকীকরণ; এবং বর্জ্য হটস্পট গুলি (যেসকল এলাকায় আবর্জনায় ভরপুর থাকে) চিহ্নিত করতে এবং মোকাবেলায় কাউন্সিলকে সহায়তা করার জন্য বাসিন্দাদের উৎসাহিত করার জন্য একটি নতুন ‘স্ট্রিট লিডারস স্কিম’ চালু করা হবে। বিনিয়োগটি ডিজিটাইজেশন এবং উন্নত ব্যবস্থাপনার মাধ্যমে আবর্জনা সংগ্রহকে অপ্টিমাইজ করবে। তহবিল প্রাথমিকভাবে এক বছরের জন্য হলেও, এটি এমন ক্ষেত্র চিহ্নিত করতে ব্যবহার করা হবে যেখানে পুনরাবৃত্ত বিনিয়োগ প্রয়োজন।

বার্ষিক রেসিডেন্টস্ সার্ভে বা সমীক্ষায় দেখা গেছে যে, বাসিন্দারা জীবনযাত্রার ব্যয় সংকট নিয়ে সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন, এবং এই বাজেটের কেন্দ্রস্থলে রয়েছে বাসিন্দাদের জন্য প্রয়োজনীয় সহযোগিতার নানা কার্যক্রম। যারা সংকটের দ্বারা সবচেয়ে বেশি প্রভাবিত হয়েছে তাদের জন্য আর্থিক সহায়তা এবং ফ্রন্টলাইন পরিষেবাগুলিতে বর্ধিত বিনিয়োগ অতিরিক্ত আশ্বাস প্রদান অব্যাহত রাখবে।

লন্ডনের চরম আবাসন সংকটে থাকা লোকজনকে সাহায্য করার জন্য অস্থায়ী আবাসন সহ বিভিন্ন ক্ষেত্রে ১৭ মিলিয়ন পাউন্ডের বিনিয়োগ প্যাকেজের অংশ হচ্ছে এই অর্থ; বাসিন্দাদের আরও স্বাস্থ্য ও অর্থনৈতিক সুযোগ দেওয়ার জন্য কাউন্সিলের অবকাশকালীন সার্ভিসগুলিকে সরাসরি কাউন্সিলের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসা; এবং বিশেষ শিক্ষার প্রয়োজন (সেন বা এসইএন) সহ শিশুদের জন্য পরিবহনের মতো দুর্বল লোকদের সহায়তা করার ব্যবস্থা।

কাউন্সিলের জন্য শীর্ষ অগ্রাধিকার হচ্ছে আবাসন অর্থাৎ বারার বাসিন্দাদের জন্য ঘরের ব্যবস্থা করা। সাশ্রয়ী মূল্যের, পারিবারিক আকারের বাড়ি-ঘর নির্মানে উল্লেখযোগ্য বিনিয়োগ অব্যাহত রয়েছে। কাউন্সিলের নেতৃত্বে এবং বিভিন্ন অংশীদারিত্বের মাধ্যমে, এই মেয়াদে ৪,০০০টি বাড়ি সরবরাহ করার লক্ষ্যমাত্রা অর্জনে কাউন্সিল সর্বোচ্চ চেষ্ঠা চালিয়ে যাওয়ার পাশাপাশি বিদ্যমান স্টক অর্থাৎ বর্তমান বাড়ি—ঘরের মানসম্মত উন্নয়নের কাজও চলমান রয়েছে। একইভাবে, গ্রেনফেল ট্র্যাজেডি হিসেবে পরিচিত ভয়ংকর অগ্নিকান্ডের ফলশ্রম্নতিতে বারার বিদ্যমান বাড়িগুলির নিরাপত্তা এবং সুরক্ষা উন্নত করতে বিল্ডিং কন্ট্রোলের ভবিষ্যতে অতিরিক্ত বিনিয়োগ করা হচ্ছে।

এক দশকেরও বেশি সময় ধরে কঠোর পরিশ্রম, গ্যাস—বিদ্যুতের দাম বৃদ্ধি, জীবনযাত্রার ব্যয়—সংকট, মুদ্রাস্ফীতি এবং সুদের হারের উর্ধমুখি ঝড়ের কারণে স্থানীয় সরকারের অর্থব্যবস্থা গুরুতর চাপের মধ্যে রয়েছে।

গত বছর কাউন্সিল পরবর্তী তিন আর্থিক বছরে ৩৭ মিলিয়ন পাউন্ড সঞ্চয় করা সহ আর্থিক ক্ষেত্রে একটি কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিল। অত্যন্ত দক্ষতা ও সাফল্যের সাথে বাজেট পর্যালোচনার ফলে কাউন্সিল আজ এটা ঘোষণা করতে পেরে আনন্দিত যে, এই লক্ষ্যমাত্রার চেয়েও ৫ দশমিক ৫ মিলিয়ন পাউন্ড বেশি, অর্থাৎ ৪২.৫ মিলিয়ন পাউন্ড সঞ্চয় চিহ্নিত করতে সক্ষম হয়েছে। কাউন্সিলের সার্ভিস বা পরিষেবাগুলিকে পুনর্গঠন, আয় বৃদ্ধি, রূপান্তর, বিদ্যমান চুক্তিসমূহ পর্যালোচনা, পরামর্শদাতা এবং অন্যান্য দক্ষতার উপর নির্ভরতা হ্রাস ইত্যাদি নানা ক্ষেত্র থেকে এই অতিরিক্ত অর্থ সাশ্রয় করা সম্ভব হবে।

গত বছর ইয়ুথ সার্ভিসে ২১ মিলিয়ন পাউন্ড সহ উল্লেখযোগ্য বিনিয়োগের সত্বেও এই সঞ্চয় করা সম্ভব হয়েছে। উল্লেখ্য, দেশের অন্যান্য যে কোন বারার চলমান ট্রেন্ড বা ধারার বিপরীতে টাওয়ার হ্যামলেটসে উন্নত ইয়ুথ সার্ভিস চালু, যা কাউন্সিলের যুব পরিষেবাগুলির একটি আমূল রূপান্তর; কলেজ এবং উচ্চতর শিক্ষায় তরুণদের সাহায্য করার জন্য শিক্ষা রক্ষণাবেক্ষণ ভাতা এবং বিশ্ববিদ্যালয় বার্সারিগুলির পুনঃপ্রবর্তন; এবং সকল প্রাথমিক ও মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের শিশুদের জন্য সর্বজনীন বিনামূল্যে স্কুলের খাবার সরবরাহ। উল্লেখ্য, টাওয়ার হ্যামলেটস হচ্ছে সারা দেশের মধ্যে একমাত্র কাউন্সিল যে বারার প্রাথমিক ও সেকেন্ডারি স্কুলের সকল শিক্ষার্থীকে বিনামূল্যে খাবার সরবরাহ করছে।

কমিউনিটি সংগঠনগুলোকে দেয়া অনুদানের তহবিল দ্বিগুণ করে ১৫.৪ মিলিয়ন পাউন্ডে উন্নীত করায় তৃতীয় সেক্টর পুনরুজ্জীবিত হয়েছে, এবং এই বরাদ্দ এই বাজেটে এবং তারপরেও অব্যাহত থাকবে।

ভারসাম্যপূর্ণ বাজেট প্রদানের পাশাপাশি কাউন্সিল অতীতের প্রশাসনের অনিষ্পন্ন আর্থিক নিরীক্ষা সমস্যার সমাধান, নিশ্চয়তা এবং প্রশাসনিক ক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি করেছে।

গত কয়েক মাসে, ২০০১৬/১৭, ২০১৭/১৮, ২০১৮/১৯ এবং ২০১৯/২০ অর্থ বছরের স্বাক্ষর বিহীন অ্যাকাউন্টগুলি স্বাধীন অডিটরদের দ্বারা স্বাক্ষরিত হয়েছে।

টাওয়ার হ্যামলেটসের নির্বাহী মেয়র, লুৎফুর রহমান বলেন, “টাওয়ার হ্যামলেটস এর গঠন ভাঙছে। আমরা পাবলিক সার্ভিসেস অর্থাৎ সর্বসাধারণের জন্য প্রদত্ত সার্ভিস বা সেবাখাতগুলোতে পুনঃবিনিয়োগ করে আমাদের বাসিন্দাদের সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার দিয়েছি। জনসাধারণকে আরও সুযোগ ও উন্নত সেবা প্রদানের জন্য বিভিন্ন সার্ভিস সরাসরি কাউন্সিলের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসা, এবং আবাসন, প্রাপ্তবয়স্ক ও শিশুদের সামাজিক যত্ন (সোশ্যাল কেয়ার); ইউনিভার্সাল ফ্রি হোম কেয়ার; তরুণ জনগোষ্ঠী এবং আমাদের বর্জ্য সেবা ইত্যাদি অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ ফ্রন্টলাইন পরিষেবাগুলিতে বিনিয়োগ করা হচ্ছে।” 

মেয়র বলেন, “মাত্র ১২ মাসে আমরা একটি আর্থিক পরিস্থিতিকে শক্তি এবং স্থিতিস্থাপক অবস্থানে নিয়ে আসতে পেরেছি। আমরা আমাদের নিজেদের লক্ষ্যমাত্রার চেয়েও বেশি সঞ্চয় অর্জন করেছি, একটি সুষম বাজেট এবং নিরীক্ষিত অ্যাকাউন্টের মাধ্যমে আর্থিক স্থিতিশীলতা অর্জন করেছি এবং আমরা এখনও বিনিয়োগের জায়গা খুঁজে পেয়েছি।

“আমাদের এই স্বাস্থ্যকর এবং টেকসই অবস্থানে নিয়ে আসার জন্য আমি কাউন্সিল অফিসার এবং সদস্যদের এবং আমাদের বাজেট পরামর্শে অংশ নেওয়া ১ হাজার ৯৩১ জন বাসিন্দা ও ব্যবসায়ীদের ধন্যবাদ জানাতে চাই” — যোগ করেন মেয়র লুৎফুর রহমান।

এলজিএ পিয়ার রিভিউ

লকাল গর্ভনমেন্ট এসোসিয়েশন (এলজিএ) গত সপ্তাহে টাওয়ার হ্যামলেটস্ কাউন্সিলের আর্থিক পরিচালনার প্রশংসা করেছে। গত সেপ্টেম্বরে পুরো এক সপ্তাহের পরিদর্শনের পরে পিয়ার রিভিউ চ্যালেঞ্জ রিপোর্টে (১৫ ডিসেম্বর প্রকাশিত) কাউন্সিলের আর্থিক পরিচালনার প্রশংসা করে বলা হয়, “টাওয়ার হ্যামলেটস এর আর্থিক ব্যবস্থাপনার একটি ভাল রেকর্ড রয়েছে, এবং সংস্থার ভবিষ্যতের আর্থিক স্থায়িত্ব বজায় রাখার জন্য শক্তিশালী ভিত্তি রয়েছে। এটি ইতিবাচক যে কাউন্সিল তিন বছরের আর্থিক পরিকল্পনা তৈরি করছে যা একবার সম্পূর্ণ হয়ে গেলে পরিষেবা এবং অগ্রাধিকারের ক্ষেত্রে বিনিয়োগ করতে সক্ষম হবে।”

খসড়া এই বাজেট আগামী ৩ জানুয়ারী ২০২৪ কেবিনেট মিটিংয়ে উপস্থাপন করা হবে। এরপর কাউন্সিলের কাছে এটি আনুষ্ঠানিকভাবে প্রস্তাবিত হওয়ার আগে ওভারভিউ এন্ড স্ক্রুটিনি কমিটির কাছ থেকে মতামত গ্রহণ করা হবে। এরপর ২৮ ফেব্রুয়ারী ২০২৪ অনুষ্ঠিতব্য পূর্ণাঙ্গ কাউন্সিল মিটিংয়ে বাজেটের ওপর ভোট হওয়ার কথা রয়েছে।

উল্লেখ্য, চূড়ান্ত খসড়া বাজেট তৈরির আগে কাউন্সিল ২৩ অক্টোবর থেকে ৪ ডিসেম্বর পর্যন্ত ৬ সপ্তাহ ব্যাপি বাজেট কনসালটেশন অর্থাৎ বাজেটের ওপর গণপরামার্শ কার্যক্রম পরিচালনা করে। এতে ১৯৩১ জন বাসিন্দা, ব্যবসায়ী ও কমিউনিটি গ্রুপ অংশ নেন। এর আওতায় ফোনে, রাস্তায় এবং কাউন্সিলের আইডিয়া স্টোর গুলোর মাধ্যমে ১১০০ বাসিন্দার ইন্টারভিউ নেয়া হয়। এছাড়া ৫০১ টি ব্যবসা প্রতিষ্ঠানের প্রতিক্রিয়াও এর মধ্যে রয়েছে। কনসালটেশনে প্রাপ্ত মতামতকে বিবেচনায় নিয়ে এই বাজেট প্রস্তাবনা চূড়ান্ত করা হয়।