সরকারের ডিজেবিলিটি বেনিফিট বা প্রতিবন্ধীদের দেওয়া সুবিধাসমূহ কাটছাঁটের সরাসরি প্রভাব পড়তে পারে টাওয়ার হ্যামলেটসের ১৬ হাজার৩৮৮টি পরিবারের ওপর। নতুন এক বিশ্লেষণে এই তথ্য উঠে এসেছে। সরকারের এই কাটছাঁটের মূল লক্ষ্য হচ্ছে পার্সোনাল ইনডিপেন্ডেন্ট পেমেন্ট (পিআইপি) এবং লিমিটেড ক্যাপাবিলিটি ফর ওয়ার্ক—রিলেটেড অ্যাক্টিভিটি (এলসিডব্লিউআরএ) সুবিধা। 

এমন পরিস্থিতিতে, টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিল ডিজেবল বাসিন্দাদের সহায়তায় ৮ দশমিক ৫ মিলিয়ন পাউন্ড অতিরিক্ত বিনিয়োগের ঘোষণা দিয়েছে। ১৩ জুন শুক্রবার টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিলের আয়োজনে ‘মেয়র’স ডিসঅ্যাবিলিটি রোডশো’তে এই বিনিয়োগের ঘোষণা দেন নির্বাহী মেয়র লুৎফুর রহমান। 

এই বিনিয়োগের মধ্যে রয়েছে ফ্রি হোমকেয়ার সেবার জন্য অতিরিক্ত ৫ মিলিয়ন পাউন্ড, যার মাধ্যমে টাওয়ার হ্যামলেটস হ্যামারস্মিথ অ্যান্ড ফুলহামের পর দেশের দ্বিতীয় কাউন্সিল হিসেবে এই সেবা চালু করছে। এছাড়া টেকনোলজি—সহায়ক সেবার উন্নয়নে বিনিয়োগ করা হবে ১ দশমিক ১০৮ মিলিয়ন পাউন্ড, যা ডিজেবল বাসিন্দাদের জীবন পরিবর্তনকারী সরঞ্জাম প্রদানের সুযোগ বাড়াবে। বিশেষ শিক্ষা ও প্রয়োজনীয়তা সম্পন্ন তরুণদের (সেন্ড) প্রাপ্তবয়স্ক জীবনে প্রবেশে সহায়তা করতে বিশেষায়িত কর্মসূচির জন্য বরাদ্দ করা হয়েছে ১ মিলিয়ন পাউন্ড। আরও ১ দশমিক ৩ মিলিয়ন পাউন্ড দেওয়া হবে মেয়রের কমিউনিটি গ্রান্ট ফান্ডের মাধ্যমে প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের সহায়তায় নিয়োজিত বিভিন্ন সংগঠনকে। 

হোয়াইটচ্যাপেলস্থ টাওয়ার হ্যামলেটস টাউন হলে অনুষ্ঠিত এই আয়োজনে বরোর সংশ্লিষ্ট বাসিন্দা, সেবাদানকারী সংস্থা ও কেয়ার সংশ্লিষ্ট কমিউনিটি সংগঠনগুলোর প্রতিনিধিরা অংশগ্রহণ করেন। 

আলোচনা পর্বটি পরিচালনা করেন কাউন্সিলের প্রিন্সিপাল সোশ্যাল ওয়ার্কার, সারা মারফি। নির্বাহী মেয়র লুৎফুর রহমান ছাড়াও অনুষ্ঠানে আরও বক্তব্য রাখেন ডেফপ্লাস এর নির্বাহী পরিচালক রেজ কোব, ভ্যালান্স কমিউনিটি স্পোর্টস অ্যাসোসিয়েশন এর কমিউনিটি ম্যানেজার ইকবাল হোসেন এবং হেলথ, ওয়েলবিয়িং এন্ড সোশ্যাল কেয়ার বিষয়ক কেবিনেট মেম্বার কাউন্সিলর সাবিনা আক্তার।

নির্বাহী মেয়র লুৎফুর রহমান তাঁর বক্তব্যে বলেন, ডিজেবল কমিউনিটির জন্য আমাদের অঙ্গীকার অবিচল। এই রোডশো'র মাধ্যমে আমরা স্থানীয় সেবাগুলোকে আরও সহজলভ্য করতে চেয়েছি। সরকারের ডিজেবল বেনিফিট কাটছাঁটের সিদ্ধান্ত ইতিমধ্যেই দারিদ্র্যসীমার নিচে বসবাসকারী সারাদেশের লক্ষাধিক পরিবারকে চাপের মুখে ফেলেছে। আমরা স্থানীয়ভাবে সম্ভাব্য সবকিছু করছি, কিন্তু জাতীয় পর্যায়ে এই কাটছাঁট বন্ধ করা প্রয়োজন।”

তিনি আরও যোগ করেন, “টাওয়ার হ্যামলেটস সবসময়ই সংকটের মুখোমুখি হওয়া বাসিন্দাদের পাশে দাঁড়িয়েছে—হোক তা শীতকালীন জ্বালানি ভাতা পুনর্বহাল করা বা সার্বজনীন বিনামূল্যে স্কুল মিল চালু করা। সরকার শেষ পর্যন্ত আমাদের পদক্ষেপ অনুসরণ করে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তারা এখনও দেশের সকল শিশুর জন্য বিনামূল্যে স্কুল মিল নিশ্চিত করেনি, যার ফলে হাজারো শিশু এখনও ক্ষুধার্ত অবস্থায় স্কুলে যায়।”

মেয়র লুৎফুর রহমান বলেন, “স্থানীয় কর্তৃপক্ষের পক্ষে জাতীয় সরকারের দায়িত্ব পালন করা টেকসই নয়। আমরা সরকারকে এই কাটছাঁট প্রত্যাহার এবং সামাজিক সুরক্ষা ব্যবস্থাকে পুনরুজ্জীবিত করার আহ্বান জানাচ্ছি।”

হেলথ, ওয়েলবিয়িং এন্ড সোশ্যাল কেয়ার বিষয়ক কেবিনেট মেম্বার, কাউন্সিলর সাবিনা আক্তার বলেন, “এ ধরনের রোড শো আয়োজন কমিউনিটির মধ্যে সচেতনতা বাড়াতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। আমরা ডিজেবল নাগরিকদের জন্য আরও সমন্বিত সেবা নিশ্চিত করতে কাজ করছি। ডিজেবল কমিউনিটির জন্য আমাদের এই অতিরিক্ত বিনিয়োগ তাদের মৌলিক মানবাধিকার ও জীবনযাত্রার মান নিশ্চিত করবে।” 

অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণকারীরা বিভিন্ন স্টল পরিদর্শন করেন, যেখানে সহায়ক প্রযুক্তি, চাকরির সুযোগ এবং সামাজিক সেবা সম্পর্কে বিস্তারিত জানতে পারেন।